Jara
Se llama jara o estepa a
diversas plantas, casi siempre del género
Cistus, aunque también a
algunas del género Halimium. Forman parte importantísima de los
matorrales mediterráneos y algunas son especies pioneras en la recuperación de
suelos degradados, especialmente tras los incendios forestales. De
hecho su expansión se ve favorecida por ellos; son especies pirófitas cuyas semillas
se abren y germinan antes ayudadas por el fuego.
Son siempre plantas
perennifolias, arbustivas,
leñosas, que forman parte del sotobosque
mediterráneo, o lo sustituyen en etapas de degradación de éste; en cualquier
caso, suelen formar masas compactas que cubren totalmente el territorio en que
habitan, formando un matorral
espeso. Crecen siempre en suelos ácidos (graníticos, pizarrosos) pero casi
nunca calizos. Las flores son regulares, hermafroditas y con cinco
grandes pétalos a menudo arrugados que caen fácilmente de la flor. Sus
numerosos estambres
producen gran cantidad de polen,
que atrae a muchos insectos, como las abejas que producen miel de jara. Sus frutos
son cápsulas formadas por 5 ó 10 hojas carpelares, que se abren a la madurez en
5 ó 10 cavidades con numerosas semillas. La madera de Cistus ladanifer, por ser durísima se usa en la fabricación de
pequeñas herramientas o piezas que vayan a sufrir gran rozamiento, y también
como excelente leña.
Retama
Retama es un género de arbustos con siete especies perteneciente a
la subfamilia Faboideae de la familia
Fabaceae. Está
estrechamente relacionada con los géneros Chamaecytisus,
Cytisus
y Genista
con los que comparte características similares de alta densidad, delgados
tallos verdes y muy pequeñas hojas, las adaptaciones a las condiciones de
cultivo seco. La mayoría de sus flores son amarillas, unas pocas blancas,
naranjas, rojas, rosadas o moradas.
Todos los arbustos y sus
familias (incluidos los Laburnum
y Ulex) son nativas de Europa,
el norte de África y el suroeste de Asia, con mayor diversidad en la región del
Mediterráneo. Muchos arbustos están adaptados para regular los incendios que
matan la tierra por encima de la capa vegetal y crear las condiciones para la
regeneración de las raíces y también para la germinación de semillas
localizadas en el suelo.
Las especies más relevantes
en la Península Ibérica
son:
•
Retama
monosperma
•
Retama
sphaerocarpa
Cantueso
El cantueso
o tomillo borriquero (Lavandula stoechas)
es un arbusto ramoso, muy aromático, de hasta un
metro de altura de la familia
de las lamiáceas.
Sus ramas son de color verde o rojizo, blanquecinas por la presencia de
pilosidad, más o menos abundante. Las hojas de color algo grisáceo sobre todo
por el envés,
tomentosas,
nacen enfrentadas, son largas y estrechas, de borde entero. Inflorescencia compacta,
de sección cuadrangular. Las flores están apiñadas en densas espigas terminales de
forma cuadrangular, que llevan en su terminación un conjunto de brácteas estériles de color violeta
o rojizo. El cáliz
es pequeño y queda oculto por la bráctea, es recorrido por
13 venas. Corola de color
morado oscuro. Las flores forman líneas
verticales que recorren el conjunto de la inflorescencia. Esporofilos
de 4-8 mm de largo, acorazonados-romboidales, de color violeta amarronado,
membranosos, tomentosos
de gris en 4 hileras, los superiores agrandados, sin flores axilares, de 1-5 cm
de largo, ovalados, púrpuras hasta violeta azulado. El penacho coloreado sirve
para atraer a las insectos.
